译者注：本文原发表自休斯敦纪事报，作者是瓦伦·尚卡尔，文中数据均截至原文发稿前（4月6日），文中观点与译者及平台无关。
火箭在季后赛中应该希望遇到谁：湖人、掘金还是森林狼？
森林狼主教练克里斯·芬奇表示，那些为了在季后赛中挑对手而在赛季末操纵比赛结果的球队，可能会遭到报应。
他在3月下旬对阵火箭的比赛前说，盯着对阵形势挑对手会引发糟糕的篮球因果报应。
火箭主教练乌度卡被问及同样的问题时表示，他绝对认同芬奇的观点。你只想保持健康，并以良好的状态进入季后赛。他说现在的排名太焦灼了，没法去干预，而火箭这支曾与联盟多支强队交手且表现出色的球队，将会接受排名所决定的任何对手。
乌度卡说排名焦灼是对的。火箭和湖人、掘金以及森林狼是处于西部季后赛席位中游的四支球队。在周一的比赛开始前，湖人和掘金战绩相同，但湖人拥有交手优势。火箭落后一个胜场，且对这两支球队都没有交手优势。森林狼已经遭遇三连败，落后火箭三个胜场。他们之间的交手优势将在4月10日的对决中决定。
火箭应该希望和谁打？随着湖人球星卢卡·东契奇和奥斯汀·里夫斯因伤将缺席常规赛剩余比赛——甚至可能是部分季后赛——的消息传出，这个选择变得容易多了。ESPN的报道称两人都可能缺阵四到六周，这很可能让他们无缘潜在的首轮对决。
这个消息改变了乌度卡对于操纵排名的看法吗？
“我没说这是糟糕的因果报应，”刚刚才认同芬奇这个说法的乌度卡说，“我是说我们可能不会这么做……我们过去也没有这么做过。所以对我们来说，我觉得排名还是太焦灼了，没有办法去运作（挑对手）这件事。我们还是会努力打出精彩的篮球，然后在合适的时候看看情况如何。如果有机会顺势而为，并且你能去操纵你想做的事情，那很好。但四支球队的竞争如此激烈，在还有五六场比赛的情况下，很难做到这一点。”
这可不是在说不！
一位为了能够自由讨论此事而要求匿名接受采访的东部球探表示，由于伤病原因，湖人显然是首选答案。
如果湖人没有了东契奇和里夫斯，他们就必须依靠41岁的勒布朗·詹姆斯来承担大部分进攻创造的任务。这也意味着像八村塁、卢克·肯纳德和德安德烈·艾顿这样的角色球员将不得不承担更重的进攻负担。
就连最看好“统治者艾顿”的少数球迷也不得不承认，这不是冲击总冠军的秘诀。
有趣的是，这位球探说即使湖人全员健康，他仍会把湖人视为火箭的最佳对手，因为湖人在东契奇、里夫斯和詹姆斯这套顶级三人组背后的阵容深度缺乏亮点。球探表示，火箭的水平很可能与一支健康的湖人队处于同一梯队。
湖人由艾顿和海斯组成的内线轮换，可能会成为火箭可以加以利用的弱点，尤其是在申京满血复活的情况下。这位火箭大个子自从因下背部劳损休战两场后，在场上的效率明显高多了。
火箭本赛季对阵湖人的战绩是1胜2负，这两场失利都发生在3月中旬的背靠背比赛中。申京缺席了其中的一场。
按照这位球探的说法，火箭的第二好选择是谁？是同样被伤病困扰且有点陷入急速下滑的森林狼。自从在对阵火箭的比赛中上演了惊人的加时赛大逆转后，森林狼在五场比赛里输了四场。明星后卫安东尼·爱德华兹（他在两队的前两次交锋中都没有出战）在森林狼过去的10场比赛中缺席了8场，他目前正在应对右膝髌股疼痛综合征。
森林狼侧翼球员杰登·麦克丹尼尔斯，一位强悍的防守者和进攻辅助拼图，因为左膝髌腱病和骨挫伤缺席了过去的五场比赛。球队在3月30日将他列入了每周观察名单。
即使在健康的情况下，森林狼整个赛季以来也是起伏不定的球队之一，近期的比赛更是被沉闷的氛围所笼罩。
“感觉我们距离我们能够成为、也是我们本该成为的那支球队，差了一百万英里，”在周日输给夏洛特黄蜂队后，芬奇告诉记者，“我们必须通过我们的凝聚力和精神把它找回来。”
那么，最后就是掘金了。
这个就很简单了——你会想在首轮面对三届MVP和2023年NBA总冠军约基奇吗？不想？这是聪明的篮球直觉。火箭在对阵掘金的四场比赛中输了三场，其中包括3月中旬在掘金遭遇的一场惨败。
在进入本赛季时，掘金的表现比一些人预期的要稍微动荡一些。据Cleaning the Glass网站的数据，他们拥有全联盟最佳的进攻效率（每百回合得分），但防守效率（每百回合失分）只排在第21位。不过他们已经取得了八连胜，其中包括周六晚上惊险战胜圣安东尼奥马刺的比赛。
掘金并没有完全恢复健康——侧翼球员佩顿·沃特森目前处于每周观察状态，但可能会在季后赛复出——但他们拥有由约基奇、后卫贾马尔·穆雷和前锋阿隆·戈登组成的强大三巨头，都已经为季后赛做好了准备。
火箭，至少在表面上，似乎并不太关心他们要打谁。随着常规赛接近尾声，火箭更关注的是他们正在打出自己最棒的篮球表现这一事实。
“我们想以强势的表现结束这个赛季。无论对手是谁，如果我们就这样进入季后赛，我觉得我们可以在首轮击败任何人，”申京说，“……我们去年获得了季后赛经验……我们已经为此做好了准备。”
